ARROW (K. J.)

ARROW (K. J.)

ARROW KENNETH JOSEPH (1921- )

Économiste et mathématicien américain, Kenneth Joseph Arrow s’est signalé par un certain nombre d’apports théoriques, dont le plus connu est sans nul doute le théorème d’impossibilité (1952). Reprenant un problème déjà soulevé par Condorcet, il a pu démontrer mathématiquement que, à partir de choix individuels rationnels (les individus ne disposant que d’une échelle ordinale de préférences), il est impossible d’élaborer une méthode rationnelle et démocratique de choix collectifs qui satisfasse a priori un certain nombre de conditions fondamentales: liberté de choix, indépendance aux choix extérieurs, souveraineté des citoyens, choix non dictatoriaux, lorsque le nombre de cas est supérieur à deux (Choix collectifs et préférences individuelles , trad. franç. 1974). Par la suite, d’autres auteurs ont démontré que l’on pouvait sortir de cette impossibilité en remettant en cause certaines des conditions, par exemple en admettant qu’il existe un certain ordre objectif dans les choix (Black et Sen), ou encore en acceptant l’hypothèse d’existence de préférences cardinales (Harsanyi).

Étudiant, dans un domaine différent, avec d’autres auteurs l’association des facteurs de production, Arrow a contribué à introduire la fonction de production CES (constant elasticity of substitution ), moyen commode d’étudier toutes les formes de substitution entre capital et travail. Cherchant à apprécier l’influence du progrès technique dans l’appareil de production, il a également montré que celui-ci, dans une perspective à long terme, était aussi bien effet que cause de la croissance. Ainsi le processus d’apprentissage (learning by doing , 1962) a-t-il pour effet de réhabiliter l’investissement en tant que véhicule de progrès technique et source d’économies externes, et d’introduire une fonction de production à rendements croissants et non plus constants.

Prix Nobel d’économie en 1972, avec le Britannique John R. Hicks, Kenneth J. Arrow s’est également signalé, dans les années 1970, par des prises de position en faveur d’intellectuels soviétiques persécutés dans leur pays.

Encyclopédie Universelle. 2012.